¿El capital feliz? McDonald's abre sus puertas en Moscú (1990)

"Макдоналдс" Fotografía del primer McDonald's abierto en Moscú en 1990.

Fuente: English Russia.

Ideología de consumo y hamburguesas. En medio del derrumbe del sistema político y económico de la Unión Soviética (URSS), uno de los íconos del sistema de consumo norteamericano, la transnacional tienda de hamburguesas y comida rápida McDonald's hace su ingreso a Moscú con permiso del Partido Comunista de la Unión Soviética (PCUS), el corazón de la superpotencia comunista, mostrando los beneficios del libre mercado y el consumo traducidos en felicidad y bienestar (mismo discurso utilizado por la Coca-Cola). Si bien la expectativa de parte de la población rusa en probar estos nuevos aspectos del capitalismo consumista provocó interminables colas (lo mismo sucedió con el consumo de drogas y los filmes pornográficos), las imágenes propagandísticas distan mucho de la realidad económica de los últimos y aciagos meses del régimen soviético.

Largas colas (de alrededor de 8 kilómetros) para ingresar al McDonald's en Moscú, 1990.

La caída de la URSS tuvo como uno de sus principales factores la crisis económica por la que pasaba el régimen. Luego de una larga historia de control estatal de los medios de producción, colectivización y planificación centralizada de la economía a través de los llamados "Planes Quinquenales" (gracias a lo cual la URSS consiguió un importante desarrollo industrial entre 1930 y 1970), los líderes soviéticos como Leonid Brezhnev (Secretario General del PCUS entre 1964 y 1982) empezaron a plantear reformas destinadas volver más competitivas a las empresas más allá de los controles administrativos.

Medir la economía soviética de esos años es una labor aun difícil en la actualidad, debido a aspectos metodológicos y cuantitativos (recomiendo este post de Abram Bergson sobre el tema). En los años del comunismo la información era manipulada con fines propagandísticos tanto locales como internacionales. Recién con la reforma de acceso transparente a la información que en parte propuso la glasnost de Mikhail Gorbachev se pudo comprobar que la economía soviética estaba muy por debajo de los índices macroeconómicos de su potencia rival Estados Unidos. Dos cuadros ilustran este punto:

Cuadro 1: Comparación entre el PBI y el consumo de la URSS y EEUU en 1990.
Con información de la CIA y del Programa Comparativo Europeo (ECP por sus siglas en inglés)
Fuente: Abram Bergson "How big was the Soviet GDP?" p. 2

Cuadro 2: Comparación entre las economías de la URSS y EEUU en 1989,
según la base de datos de la CIA.
Fuente: Wikipedia.

Si bien la Unión Soviética aparentaba ser una economía saludable entre 1970 y 1980, en realidad vivía una crisis de producción industrial y agraria que distaba mucho de las épocas de oro de la URSS hacia la década de 1950 y 1960 (cuando eran los principales productores mundiales de hierro, carbón o petróleo), precisamente cuando la tecnología rusa consiguió la mayoría de los logros de la carrera espacial. Sin embargo, un aspecto de la economía rusa permanecía intocable (o peor aun, aumentaba): el porcentaje del PBI destinado a la producción de armamento, que se calcula entre 20% y 30%. La economía rusa era un gigante militarizado con pies de barro y bastó la ofensiva militar/mediática de la administración norteamericana de Ronald Reagan (1981-1989) a través del delirante plan llamado Iniciativa de Defensa Estratégica (conocido como "La guerra de las galaxias") para que la debilidad soviética se transforme en debacle.

El plan de reforma económica de Gorbachev, perestroika, llegó tarde y fue insuficiente. Las reformas modernizadoras y liberalizadoras de la economía que proponía se aplicaron muy lentamente y no pudieron con el malestar social que se había agudizado gracias a la glasnost. Los ciudadanos soviéticos más escépticos no sólo confirmaron lo que ya se sabía, que la producción soviética no era tal y que habían perdido por goleada la guerra económica, que los logros del comunismo no eran tales y que la represión no era resultado de un complot internacional contra un sistema exitoso, sino un medio de control social interno que ya había llegado a un límite insostenible.

¿Qué sucedió con la economía rusa luego de la caída de la URSS en 1991? El nuevo gobierno de Boris Yeltsin fue el encargado de transformar la economía planificada por el Estado a una economía dependiente de los designios del libre mercado, a través de un shock económico que destruyó los sistemas de control y bienestar social del inexistente sistema soviético. Esto provocó una drástica reducción de la esperanza de vida y del ingreso per cápita, así como un aumento del desempleo y del crimen. Para completar la figura, el gobierno de Yeltsinen un acto de desesperación se alió con sectores de la mafia rusa (que a su vez se alió con antiguos funcionarios de la KGB) que coparon y corrompieron al nuevo Estado, al mismo estilo que la antigua nomenklatura soviética. Todo esto provocó un proceso de hiperinflación que llegó a su punto máximo en 1998, el peor año de la crisis rusa:

PBI ruso entre 1992 y 2009. Fuente: Commons.

La reforma económica de shock demostró que sin los respectivos organismos de control o supervisión institucional el mercado capitalista salvaje demuestra su rostro más brutal: crimen, mafias, corrupción, desigualdad y empobrecimiento. Al final los rusos lograron contribuir al fin de la doctrina del shock que era recomendada por Estados Unidos y el Fondo Monetario Internacional como el mejor método de reformas durante los ochentas y noventas, al mostrar los pésimos resultados de la misma en la sociedad rusa. Inclusive luego de los años de la recuperación económica (desde el 2000 durante el gobierno de Vladimir Putin) las peores prácticas de la mafia, la corrupción y la represión han continuado en la sociedad rusa. El mismo Putin, ex agente de la KGB es una prueba viva de la estrecha relación entre los grupos de poder de la ex URSS, la mafia y la nueva élite industrial concentrada en la extracción de gas natural (la empresa estatal Gazprom). ¿A eso se refería McDonald's con los mágicos momentos o los dulces sueños de sus comerciales?

Publicidad de McDonald's Moscú, 1990.

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Más fotos en este post: First McDonalds Rest in Russia, 20 Years Ago (English Russia)

Russia’s Evolution, Seen Through Golden Arches (NYTimes)

Más sobre Rusia o la URSS en LBH.

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Octubre (Sergei Eisenstein, 1928)

Afiche de Octubre

Octubre (Diez días que estremecieron al mundo)
Año de estreno: 1928.
Dir. Sergei Eisenstein (1898-1948).

En un pasaje del conocido libro de Aleksandr Solzhenitsyn “Un Dia en la Vida de Ivan Denisovich”, dos prisioneros rusos de los campos de trabajo estalinistas discuten sobre el cine de Sergei Eisenstein. Uno de ellos, director de cine, defiende el magnífico estilo y la influencia del cine de Eisenstein por sobre su mensaje ideológico; el otro prisionero difiere amablemente y sustenta su posición argumentando que el verdadero genio creativo debe estar de acorde a la búsqueda de la verdad y en ese aspecto Eisenstein, al estar al servicio de Stalin, no puede ser considerado como tal.

La historia parecería darle la razón a Solzhenitsyn, pues el cine de Eisenstein sufrió de presiones, condicionamientos y censuras por parte de un régimen que no dio tregua ni a sus colaboradores más cercanos. Pero –humildemente, como el personaje de su novela- debo diferir de lo dicho por Solzhenitsyn. El cine de Sergei Eisenstein es una de las expresiones más logradas y geniales de la historia fílmica de todos los tiempos, sobre todo sus obras maestras El acorazado Potemkin (1925) y Octubre (1928).

Octubre es un filme de propaganda política filmado en 1927 y estrenado en 1928, los años de la consolidación de José Stalin como máximo líder de la URSS. Basado parcialmente en el libro del periodista norteamericano John Reed Diez días que estremecieron al mundo, el filme reconstruye algunos episodios de la convulsionada historia de Rusia entre febrero y octubre de 1917. En él, el director desarrolló una serie de técnicas cinematográficas consideradas de vanguardia para la época, sobre todo el montaje de imágenes, cuyo objetivo según el propio Eisenstein era la de crear un profundo efecto en las ideas de los espectadores creando un concepto nuevo gracias a la mezcla de imágenes. Con un lenguaje cinematográfico aun en pañales, las imágenes que muestra Octubre bien podrían haber tenido el efecto deseado por el director.

El filme también tiene otros aciertos, como su acercamiento realista documental, donde resalta la presencia de un “Lenin” interpretado por un trabajador ruso, que a duras penas podríamos distinguir del real. Incluso durante varios años algunos fragmentos de la película fueron utilizados por medios de prensa y documentales de todo el mundo como filmaciones del mismo año 1917. Un punto a criticar del filme es su excesivo formalismo intelectual (el montaje contribuyó a eso) y la falta de emociones provocadas en la audiencia. La intención de Eisenstein es clara, Octubre no es un filme para ser sentido, sino para ser pensado.

El cine de propaganda política, en el sentido estricto de la palabra, es fundado por Sergei Eisenstein. El poder de difusión y aceptación del Séptimo Arte rápidamente llamó la atención de las naciones o de los mismos cineastas que también deseaban enseñar –en el sentido pedagógico de la palabra- los aciertos y ventajas de determinada posición ideológica. Este tipo de cine no deja nada al azar, todo está determinado por el discurso oficial y por la ideología, pero en el aspecto creativo visual tuvo una amplitud y libertad propia de un arte en formación. Paradójicamente, este tipo de cine fundado por los rusos para ensalzar su revolución va a ser utilizado masivamente por sus enemigos para transmitir sus propios proyectos ideológicos. El caso de la Alemania nazi, con Leni Riefenstahl a la cabeza es el más representativo.

¿Qué mensajes de propaganda política vemos en Octubre? El primero es la falta de protagonistas identificables. Son las masas las protagonistas de la revolución rusa, según la historia oficial así que son ellas las que protagonizan el filme. El segundo es el tratamiento visual de los personajes (arquetipos). Los bolcheviques son mostrados como inteligentes, combativos, líderes, mientras que los mencheviques y otros “enemigos” de la revolución aparecen como seres viles, desagradables o subnormales. El tercero es el relato de los hechos, lineales e inevitables, el mensaje es claro: la revolución era inminente pues era deseada por las masas proletarias frente a la dictadura burguesa.

Eisenstein fue un experimentador. Su estilo cinematográfico estuvo condicionado parcialmente por Pavlov y Freud, en el sentido que el efecto de imágenes impactantes puede provocar respuestas psicológicas y perdurar en el subconsciente. Pero también fue un teórico del cine, alguien que sabía que estaba contribuyendo a crear un nuevo arte –algo notable si consideramos el convulsionado contexto social en el cual Eisenstein filmó sus películas- y que se preocupó no sólo en demostrarlo en el écran sino también en diversos libros. Fue quizá esa visión vanguardista y experimental la que le trajo tantos problemas hacia el fin de su vida, cuando a duras penas Moscú le permitía filmar algunos proyectos. El gran cineasta del régimen soviético no pudo ver su último filme estrenado, pues fue censurado hasta varios años después de la muerte de Stalin en 1953. Cuando la segunda parte de Iván el terrible fue proyectada en 1958, Eisenstein ya había fallecido 10 años atrás.

Finalmente, si hay un lugar indiscutible para Sergei Eisenstein sería al lado de David Griffith y Charles Chaplin, otros grandes creadores y desarrolladores de cine del periodo mudo. Gracias a ellos el cine de las décadas posteriores pudo desarrollarse a niveles logrados por Alfred Hitchcock o Stanley Kubrick. El triunvirato mencionado logró convertir al cine en algo muy diferente a la máquina de propaganda comunista que Eisenstein había soñado, sin duda el director ruso no imaginó que estaba contribuyendo a la formación de uno de los bienes de entretenimiento más importantes del mundo capitalista. Sin importar la ideología o las opciones políticas, Sergei Eisenstein sigue inspirando e instruyendo a los amantes del buen cine.

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Octubre (IMDB)

Figuras del cine: Sergei M. Eisenstein

Senses of Cinema: Sergei Eisenstein

Ron Briley. “Sergei Eisenstein: The Artist in Service of the Revolution”. En: The History Teacher, Vol. 29, No. 4 (Ago, 1996), pp. 525-536

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A 40 años del primer alunizaje. Las mejores fotos de la misión Apollo 11.

Astronaut Buzz Aldrin, photographed by Neil Armstrong (visible in reflection). (NASA)

El día de mañana, 16 de julio de 1969, se cumplen 40 años de la partida de la misión Apollo 11, la misma que logró aterrizar en la superficie lunar (alunizar) y la que permitió a los astronautas Neil Armstrong y Buzz Aldrin realizar las primeras caminatas lunares el 20 de julio. Fue un momento histórico para la humanidad y el punto más avanzado de la ciencia y la tecnología de su tiempo.

Pero también fue parte de la "carrera espacial" que estaban llevando a cabo EEUU y la URSS en medio de la Guerra Fría, la misma que EEUU estaba perdiendo por goleada, ya que los soviéticos habían conseguido los hitos más importantes en la materia, como el lanzamiento y órbita del primer objeto creado por el hombre (el Sputnik 1) en 1957, el primer viaje espacial de un ser vivo (la perra Laika) en 1957, el primer viaje espacial -con retorno exitoso- de seres vivos (las perras Belka y Strelka) en 1960 y, el más importante de todos, el primer viaje espacial de un ser humano (el astronauta Yuri Gagarin) en 1961.

Fue entonces que el presidente John F. Kennedy anunció ante el Congreso norteamericano que la llegada de un astronauta norteamericano a la luna era una prioridad del programa Apollo y que esa meta sería conseguida en la década de 1960. Aunque no estaría vivo para verlo, JFK no se equivocó. Sin embargo, y como es común para este tipo de hechos, se creó una serie de leyendas alrededor del alunizaje del Apollo 11, que buscaban cuestionar la veracidad del mismo. Todas esas teorías han sido rebatidas con pruebas científicas (recomendamos ver algunas aqui), sobre todo las más disparatadas que aseguraban que las fotos y vídeos del alunizaje fueron tomadas por Stanley Kubrick en el set de 2001: A Space Odyssey (1968). Cualquier persona que conozca la vida del genial director norteamericano saben que éste no habría participado en un engaño orquestado por el gobierno norteamericano. Más bien es un gran reconocimiento al realismo de las imágenes del filme, las cuales son realmente impresionantes.

Vídeo de la primera caminata espacial, 1969.

Esta semana habrán diversos actos, documentales y demás material conmemorativo sobre este importante hecho. Por lo pronto, les recomiendo We Choose the Moon, un extraordinario proyecto multimedia que les hará revivir en tiempo real la misión Apollo 11. Para el momento en el que escribo estas líneas, faltan 13 horas para el lanzamiento. También deben revisar las excelentes fotos que publica The Big Picture y el canal oficial de la NASA en YouTube con videos restaurados. Aquí van algunas.

German scientist Dr. Wernher von Braun explains the Saturn Launch System to President John F. Kennedy during a visit. NASA Deputy Administrator Robert Seamans is to the left of von Braun. (NASA)


Neil Armstrong poses for a photograph at the Lunar Landing Research Facility at NASA Langley in Virginia on February 12, 1969.


Arriving and entering into Lunar orbit. Seen below are craters Sabine and Ritter, and mountains stretching back to the horizon on July 19th, 1969.

From Wikipedia contributor Rufus330Ci: "This is a picture of my mother holding the Washington News Paper on Monday, July 21st 1969 stating 'The Eagle Has Landed Two Men Walk on the Moon'. The photo was taken by my grandfather Jack Weir (1928-2005)".

A memorial plaque, attached to a leg of the Lunar Module. The plaque reads: "Here Men From The Planet Earth First Set Foot Upon the Moon, July 1969 A.D. We Came in Peace For All Mankind." (NASA)


This view of the whole full moon was photographed from the Apollo 11 spacecraft during its trans-Earth journey homeward. When this picture was taken, the spacecraft was already 10,000 nautical miles away, on July 21st, 1969.

New York City welcomes Apollo 11 crewmen in a showering of ticker tape down Broadway and Park Avenue in a parade termed as the largest in the city's history on August 13, 1969. Pictured in the lead car, from the right, are astronauts Neil A. Armstrong, commander; Michael Collins, command module pilot; and Edwin E. "Buzz" Aldrin Jr., lunar module pilot. (NASA)

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We Choose the Moon (JFK Presidential Library and Museum)

Web dedicada a los 40 años de la Misión Apollo 11 (NASA)

The Apollo Program (NASA)

The Apollo Program (NASA History)

NASA Explorer's Channel (YouTube)

The Project Apollo Archive

Línea de tiempo de la carrera espacial a la luna (History Shots)

Apollo Image Archive (Arizona State University)

Why Did the USSR Lose the Moon Race? (Pravda)


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Pobediteli: la mejor infografía sobre la Operación Barbarroja

Afiche de propaganda soviética. "Muerte a los invasores alemanes". De N.Dolgorukov, B. Yefimov. 1942. Fuente.

Cuando la Operación Barbarroja comience, el mundo aguantará el aliento y enmudecerá.

Adolf Hitler

The attack against the Soviet Union on June 22, 1941, is the most powerful example in the twentieth century of how a leader and a nation -in this case Adolf Hitler and Germany- can ignore clear, eternal rules of successful warfare, and pursue a course that leads straight to destruction.
Bevin Alexander

La llamada Operación Barbarroja (Unternehmen Barbarossa), nombre que el ejército Nazi le dio a las operaciones militares que tendrían como objetivo la invasión de la URSS en 1941, ha sido una de las grandes confrontaciones militares de todos los tiempos. Se mire por donde se le mire, su resultado ha cambiado la historia desde entonces.

El triunfo alemán habría significado la desmovilización de millones de tropas alemanas que habrían detenido a los aliados en Italia y en Francia desde 1943 y le habría dado al Tercer Reich una fuente enorme de recursos alimenticios (los fértiles campos ucranianos) y energéticos (los campos de petróleo del Cáucaso) que habrían consolidado el dominio nazi y fascista en Europa continental. Y claro, habrían causado la muerte de no sólo alrededor de 15 millones de personas, sino de decenas de millones más (con un holocausto de cifras impensables).

Sin embargo, la derrota alemana significó una la mayor crisis para la elite Nazi y a la postre para todo Alemania, y fue el primer y más importante punto de quiebre de la Segunda Guerra Mundial, tanto así que los tanques T-34 de Georgi Zhukov (considerados los mejores de su tiempo) llegaron hasta el Reichstag en mayo de 1945.

Sin duda es indescriptible solo imaginar ser un veterano del Frente Oriental durante esos años, por ello un grupo de particulares iniciaron la labor de recolectar testimonios de los más de un millón de veteranos soviéticos sobrevivientes, y decidieron hacer Pobediteli (victoriosos) -primero en ruso, luego fue traducida el 2005 al inglés- lo que considero la mejor infografía multimedia animada jamás realizada. Si alguno de ustedes conoce una mejor, por favor enlácenla porque sería un placer ver cualquier cosa que sea igual o mejor que esto.

Aqui les dejo una guía. No se arrepentirán si le dedican unas horas (sí... horas, yo, sin ver todo el material demoré más de 3 horas en ver toda la historia), saldrán impresionados, enmudecidos.

La página de presentación, si no tienes familiares veteranos de la Operación Barbarroja simplemente tienes que hacer click en "Start Presentation"...


Y se abre una ventana aparte, a pantalla completa, y hay que dejar que cargue (el proceso puede demorar y se va a repetir unas 10 veces a lo largo de toda la presentación, los archivos van desde 1 a 5 mb cada vez).


Lo primero que me llamó la atención fue el texto azul tipo enlace, y lo abrí... mientras esperaba que termine de cargar, pude revisar la "Directiva Nº21", la orden del mismísimo Adolf Hitler para invadir la URSS. Ya me parecía que esto podía prometer... era un buen comienzo.


La historia comienza el 22 de junio de 1941, con el comienzo de la invasión. La idea es dejarlo avanzar poco a poco o poner pausa haciendo click en el símbolo de play abajo a la izquierda y viendo todo con detenimiento. Se puede avanzar y retroceder en lapsos de 5 segundos con las flechas cuando se está en pausa, pero recomiendo avanzar con la animación y poner pausa cuando sea necesario. En la siguiente imágen he avanzado (se puede ver en la línea de tiempo de arriba a la derecha, con la cual podemos hacer saltos de tiempo) hasta octubre de 1942, cuando los alemanes están siendo rechazados en Leningrado, ya han sido retirados de Moscú y están batallando desesperadamente en Stalingrado.


Como pueden ver, hay varias ventanas que aparecen. Unas de ellas sin más que la fecha, una foto e información básica. Otra con lo mismo y una flecha roja, y una tercera con una flecha verde. Las flechas rojas representan testimonios en audio de veteranos, sus recuerdos del campo de batalla. están en ruso sin subtítulos (lamentablemente) y sólo contamos con fragmentos traducidos (a veces un párrafo de más de 3 minutos de testimonio hablado)...


Si entramos a las fichas de flecha verde veremos una pestaña nueva con animaciones, texto, fotografías y/o videos. En estas pestañas uno puede encontrar una enorme cantidad de información que lo puede detener en ese hecho por varios minutos. Los videos son reales joyas de época y las animaciones también, como pueden ver en las siguientes imágenes.




Además, en la parte de abajo a la derecha de la pantalla, hay un menú general con cuatro opciones: información general, salida, y dos que vale la pena resaltar, un índice de todos los contenidos:


Y una opción para "marcar" (bookmark) algunos momentos que nos interesen de la historia. Estos bookmarks quedarán grabados en la sección de "bookmarks" o "favoritos" de tu navegador:


Y listo... sólo tienes que sumergirte en esta excelente manera de ilustrar la Operación Barbarroja o lo que los soviéticos llamaron -y los rusos aun llaman- la Gran Guerra Patria. Al final de la presentación, como colofón, se inicia una lista interminable de nombres, el de los veteranos sobrevivientes de la guerra entre Alemania y la URSS, más de un millón de hombres que en más de una ocasión enmudecieron y aguantaron el aliento antes de lanzarse contra un enemigo nazi.

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Pobediteli - Soldiers of the Great War

Operation Barbarossa (Wikipedia inglés)

Operation Barbarossa (History Learning Site)

Barbarossa (Bevin Alexander, Military History Online)

Cronología de la Operación Barbarroja (en inglés)

War in Europe, 1941-45 (Macro History)
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